Tradicionalmente, o local de compra de brinquedos era a feira. Ali se encontravam os peões, as miniaturas de automóveis ou de mobiliário, ou de diversos utensílios domésticos. Ali também se podiam encontrar bonecas de pano, ou ainda, as bonecas tabuleiro - que ganharam o nome na nossa região por serem expostas na feira em tabuleiros de pão. Todos eles, brinquedos artesanais, produzidos com os restos de madeira, pano, lata, e muita dedicação. No século XIX começam a produzir-se as bonecas em cartão, com os vestidinhos em papel para recortar. Pelo seu baixo preço, estas bonecas mantiveram-se até aos nossos dias. As casinhas de bonecas, miniaturas conhecidas desde o século XVI, e generalizadas no século XIX, reflectem a organização social e económica de cada época, bem como as inovações tecnológicas. No início do século XX, em Portugal, estas casas eram feitas por encomenda ao carpinteiro, decoradas com as mobílias que existiam à venda, e completadas com panos e rendas confeccionados plas meninas, aliando-se assim a brincadeira ao ensino de lavores. Finalmente, surgem nas décadas de 1940-50 as bonecas de plástico e vinil, que rapidamente passam a vender-se internacionalmente, tornando-se cada vez mais variadas e acessíveis. O mercado internacional de brinquedos em geral institui-se, e a Barbie aparece como um dos expoentes desse mercado. Concebida em Los Angeles, em 1959, por Ruth Handler, ela é hoje vendida a um ritmo de duas unidades por segundo, em mais de 150 países!

No século XVIII, quando as viagens se tornam mais comuns, as bonecas transformam-se no modo de trazer para casa o registo dos diferentes povos visitados um pouco por todo o mundo, e dos seus costumes e tradições. No século XIX essas miniaturas tornam-se muito populares nas exposições mundiais que então se começam a realizar. O interesse pelo folclore e pelo exotismo crescem, e é assim que até aos nossos dias as bonecas com trajo típico são usadas para representar um dado país ou região, para mostrar a sua identidade.

Algumas peças do trajo típico são tão originais que podem por si só identificar o grupo - como o kilt escocês, ou as socas de madeira holandesas. Existem também figuras de um país que se tornam símbolo dele - a Sevilhana, ou a Baiana -, ou que são criadas com esse objectivo, como nos Estados Unidos da América a de Uncle Sam, ou na Russia as Matryoshkas. As bonecas podem representar, mais do que apenas o trajo, também tradições rituais, profissões características, ou até serem produzidas com as matérias e pelos métodos tradicionais do grupo social a que pertencem.